Câu chuyện mở ra vào đầu thế kỷ 21, khi một tàu thăm dò không gian tự động đang được chuẩn bị cho một nhiệm vụ khám phá các ngoại hành tinh có thể ở được trong hệ thống Alpha Centauri. Tuy nhiên, Trái đất xuất hiện định mệnh cho một cuộc chiến toàn cầu mà các nhà thiết kế thăm dò lo ngại rằng loài người có thể không tồn tại. Dường như cơ hội duy nhất cho loài người là tái lập chính nó cách xa cuộc xung đột nhưng không còn thời gian để một đoàn thám hiểm có người lái trốn khỏi Trái đất. Nhóm nghiên cứu, do Henry B. Congreve dẫn đầu, thay đổi ưu tiên nhiệm vụ của họ và nhanh chóng sửa đổi thiết kế để mang theo hàng trăm bộ dữ liệu di truyền được mã hóa bằng điện tử. Cũng bao gồm trong nhiệm vụ thực dân không gian phôi này là một cơ sở dữ liệu về kiến ​​thức của con người, robot để chuyển đổi dữ liệu thành vật liệu di truyền và chăm sóc trẻ em và xây dựng môi trường sống khi đến đích và một số tử cung nhân tạo. Các nhà thiết kế của tàu thăm dò đặt tên cho nó là Kuan-Yin theo tên bồ tát của việc sinh nở và từ bi.

Ngay sau khi ra mắt, chiến tranh toàn cầu thực sự nổ ra vài thập kỷ sau đó, loài người Trái đất được hợp nhất dưới một chính phủ độc tài. Chính phủ này đã nhận được một tin nhắn radio từ nền văn minh "Chironian" non trẻ tiết lộ rằng tàu thăm dò đã tìm thấy một hành tinh có thể ở được (Chiron) và thế hệ trẻ em đầu tiên đã được nuôi dưỡng thành công.

Khi các khối quyền lực còn sót lại của Trái đất trước cuộc xung đột vẫn còn rõ ràng, Bắc Mỹ, Châu Âu và Châu Á từng gửi một tàu thế hệ đến Alpha Centauri để kiểm soát thuộc địa. Vào thời điểm con tàu thế hệ đầu tiên (Mayflower II của Mỹ) đến sau 20 năm, xã hội Chiron đã ở thế hệ thứ năm.

Mayflower II đã mang theo hàng ngàn người định cư, tất cả các bẫy của chế độ độc tài cùng với quan liêu, tôn giáo, chủ nghĩa phát xít và sự hiện diện quân sự để giữ cho dân chúng theo kịp. Tuy nhiên, các nhà hoạch định đằng sau con tàu thế hệ đã không lường trước được hướng đi mà xã hội Chiron đã thực hiện: trong điều kiện không có điều kiện và với sức lao động vô hạn của robot và sức mạnh nhiệt hạch, Chiron đã trở thành một nền kinh tế hậu khan hiếm. Tiền bạc và của cải vật chất là vô nghĩa đối với người Chiron và vị thế xã hội được quyết định bởi tài năng cá nhân, điều này dẫn đến sự giàu có của nghệ thuật và công nghệ mà không có bất kỳ hệ thống phân cấp, chính quyền trung ương hoặc xung đột vũ trang nào.

Trong một nỗ lực để đè bẹp chế độ vô chính phủ vô chính phủ này, chính phủ Mayflower II sử dụng mọi phương pháp kiểm soát có sẵn; tuy nhiên, trong trường hợp không có điều hòa, người Chiron thậm chí không có khả năng hiểu được các phương pháp, chứ đừng nói đến việc cúi đầu trước họ. Người Chiron chỉ đơn giản sử dụng các phương pháp tương tự như satyagraha của Gandhi và các hình thức kháng chiến bất bạo động khác để giành chiến thắng trước hầu hết các thành viên phi hành đoàn Mayflower II, những người trước đây chưa từng trải nghiệm tự do thực sự và cô lập những kẻ độc đoán khó tính.

Thất vọng với sự thiếu thành công của họ, phe độc ​​tài đã tổ chức một cuộc đảo chính quân sự trên tàu Mayflower II và tung ra "mô-đun chiến đấu" được vũ trang mạnh mẽ của con tàu, đe dọa tấn công trừ khi họ phục tùng chế độ độc tài quân sự. Sau khi cô lập chính quyền, người Chiron phá hủy mô-đun bằng vũ khí chùm hạt phản vật chất. Phần còn lại của phi hành đoàn giải tán chính phủ của họ và gia nhập xã hội Chiron. Một tuần sau đó, chùm tia liên lạc laser đến Mayflower II bị cắt đứt, đã bị phá hủy trong một cuộc chiến toàn cầu khác diễn ra cách đây 4,5 năm.

Phần kết được lấy bối cảnh năm năm sau những sự kiện này và cho thấy người Chiron cũng đồng hóa các phi hành đoàn của các ngôi sao châu Á và châu Âu. Bây giờ thống nhất, người Chiron đã tái trang bị và giới thiệu Mayflower II với một ổ phản vật chất tiên tiến và đổi tên thành Henry B. Congreve. Henry B. Congreve được gửi trở lại Trái đất để xây dựng lại nền văn minh nhân loại (với ổ đĩa mới, hành trình này sẽ chỉ mất tám năm), hoàn thành sứ mệnh bảo tồn loài người của Kuan-Yin.